O posibilă nouă planetă pitică descoperită la marginea Sistemului Solar ar putea pune sub semnul întrebării existența ”planetei a noua”

O echipă de astronomi americani a anunțat descoperirea unui posibil nou obiect ceresc de dimensiuni semnificative în Centura Kuiper, care ar putea fi clasificat drept planetă pitică. Descoperirea a fost făcută în timp ce cercetătorii căutau celebra și controversata „a noua planetă”, o ipotetică planetă masivă care ar influența orbitele corpurilor îndepărtate din Sistemul Solar.

Noul obiect, denumit 2017 OF201, are un diametru de aproximativ 700 km – de trei ori mai mic decât Pluto, dar suficient de mare pentru a intra în categoria planetelor pitice, potrivit cercetătorului Sihao Cheng de la Institute for Advanced Study din New Jersey.

Planeta pitică este situată la o distanță de trei ori mai mare de Pământ decât Neptun și se află pe o orbită extrem de eliptică, care o duce până la marginea Norului Oort – o zonă ce marchează granița Sistemului Solar. Orbita completă durează aproximativ 25.000 de ani, iar obiectul este vizibil de pe Pământ doar 0,5% din această perioadă.

Această descoperire ar putea avea implicații majore asupra ipotezei existenței celei de-a noua planete. Modelarea computerizată a orbitei lui 2017 OF201 arată că aceasta nu urmează alinierea obișnuită a altor corpuri din Centura Kuiper, ceea ce ar putea slăbi argumentele în favoarea unei planete masive care să le influențeze gravitațional.

„Este nevoie de mai multe date”, a precizat Cheng, care împreună cu alți cercetători solicită acces la telescoapele spațiale James Webb, Hubble și ALMA pentru a studia mai în detaliu noul obiect.

Un rol important în descoperire l-a avut și astronomul amator californian Sam Deen, în vârstă de 23 de ani, care a identificat prezența planetei pitice în baze de date mai vechi. „OF201 este, în opinia mea, una dintre cele mai interesante descoperiri din Sistemul Solar exterior din ultimul deceniu”, a declarat el pentru AFP.

Descoperirea vine într-un moment în care comunitatea științifică își îndreaptă tot mai mult atenția către regiunea îndepărtată a Sistemului Solar. Cercetătorii speră că noul Observator Vera Rubin, care urmează să devină operațional anul acesta în Chile, va aduce noi răspunsuri.

„Curtea noastră cosmică rămâne în mare parte un mister”, a conchis Cheng, exprimându-și speranța că epoca marilor telescoape va aduce lămuriri decisive despre misterul celei de-a noua planete.

Abonează-te la canalul nostru de TELEGRAM pentru a te informa rapid şi calitativ