Specialiștii trag un semnal de alarmă: Virusul care reprezintă o amenințare pandemică tot mai mare

"În 2024, virusurile de gripă aviară și-au extins aria de răspândire, infectând specii care anterior nu fuseseră afectate. Munca noastră identifică mutații-cheie legate de o posibilă răspândire la oameni, care necesită o detecție rapidă și o reacție adecvată", a declarat Bernhard Url, director executiv interimar al Autorității Europene pentru Siguranța Alimentelor (EFSA),într-un comunicat de presă.

Gripa aviară a fost înregistrată la niveluri ridicate în rândul păsărilor sălbatice și al speciilor de fermă, cum ar fi găinile, în ultimii ani. Virusul a sărit, de asemenea, la alte specii în această perioadă, inclusiv la foci și, în mod notabil în Statele Unite, la vacile de lapte.

Totuși, până în prezent, cazurile la oameni au fost puține. Marea Britanie a raportat primul caz din această iarnă luni, în timp ce în Statele Unite au fost înregistrate 67 de cazuri și un deces.

Nivelul de risc ar putea crește

Risc de infecție pentru populația generală din Europa rămâne scăzut și scăzut-mediu pentru persoanele expuse în mod obișnuit la animale potențial infectate.

Însă, situația s-ar schimba dacă ar exista „transmisie confirmată de la om la om”, a spus Edoardo Colzani, șeful departamentului de viruși respiratori la Centrul European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor (ECDC).

Și acest risc crește. ECDC și EFSA au identificat 34 de mutații genetice cheie care fac virusul mai probabil să sară de la animale la oameni, dar și să se replice pentru a permite transmiterea de la om la om.

"Faptul că virusul conține acum toate aceste caracteristici este un eveniment sporadic", a spus Alessandro Broglia, ofițer științific senior la EFSA, într-un interviu pentru POLITICO. Dintre 27.000 de secvențe de virus evaluate, 144 conțineau caracteristicile necesare pentru a sări și a se răspândi printre oameni. 

"Acestea au fost izolate în mare parte în Asia și Africa, dar niciodată în Europa", a adăugat Broglia.

Totuși, virusurile care au dobândit caracteristici pentru a trece de la animale la oameni nu au fost doar cele foarte patogene, ci și virusuri cu patogenitate scăzută, „care nu provoacă boli grave, dar pot circula în populație și pot dobândi treptat aceste mutații”, a explicat Broglia.

Acest lucru face ca supravegherea virusurilor cu patogenitate scăzută să fie "un pilon" esențial pentru a detecta aceste mutații și caracteristici care pot duce la adaptarea la om, a spus el.

Statele europene, îndemnate să facă teste

Adaptarea virusurilor de gripă aviară la mamifere poate avea loc prin mutații genetice și, de asemenea, prin amestecarea materialului genetic între viruși. Interacțiunea dintre viața sălbatică, păsările de fermă, animalele de fermă și oameni este un factor principal în răspândirea acestora.

Au fost aproape 100 de infecții umane anul trecut, a spus Colzani de la ECDC. Acestea apar adesea în locuri de muncă, unde oamenii sunt expuși la animale bolnave.

Colzani a spus că ar fi "o practică bună" să se testeze persoanele atunci când apar focare în rândul animalelor — chiar dacă o persoană expusă animalelor bolnave nu prezintă simptome "pentru a detecta dacă există vreo transmitere tăcută".

Pentru a evita "un caz extrem de rar" de amestec între gripa umană și gripa aviară, Colzani recomandă vaccinarea lucrătorilor din domeniul animalelor împotriva gripei sezoniere umane pentru a reduce acest risc.

Gripa aviară circulă la nivel global și, deși există date din America de Nord, Japonia sau Coreea de Sud, acestea lipsesc din vaste zone ale lumii din cauza capacității limitate a laboratoarelor.